El Parque
Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, es la única área protegida del
Sistema de Parques Nacionales Naturales ubicada en el Caribe insular oceánico
de Colombia, por lo cual, pese a su superficie relativamente pequeña, es de
gran importancia además, porque protege parte de la tercera barrera de coral
más larga del mundo. El Parque hace parte del Área de Manejo Especial del
Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina desde 1996, de la Reserva
de la Biósfera Seaflower desde el 2000 por la UNESCO y del Área
Marina Protegida Seaflower del Archipiélago, desde el 2004.
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| fuente; Colparques.net |
El Parque
en su porción terrestre, está conformado por una pequeña colina aislada con
fuertes pendientes conocida como Iron Wood Hill, la cual se eleva hasta
los 150 msnm y una batea aluvial plana donde se desarrolla el manglar de
McBean. En su porción marina, se destaca la barrera arrecifal que protege las
costas de la isla de Providencia, la cual es la segunda más extensa del Caribe,
después de la de Belice. Este gran arrecife de coral, con sus variadas
formaciones, junto con la laguna arrecifal que se forma frente al manglar de Mc
Bean, le dan al mar una espectacular gama de colores que van desde el azul
profundo hasta un verde aguamarina traslúcido. Es gracias a este singular
colorido, que el mar de Providencia es conocido como “El Mar de los Siete
Colores”, en total el parque tiene una extensión de de 32k m de largo.
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| fuente; Emaze |
La fauna
terrestre del Parque está representada principalmente por algunos reptiles como
la iguana (Iguana iguana rhinolopha), el pennie lizard (Anolis
pinchoti), el jack lizard (Ameiva ameiva folliginosa) y el lagarto
azul (Cnemidophorus lemnistcatus lemniscatus). Además, hay numerosas
especies de aves entre residentes y migratorias, algunas, como la fragata o man
o’war (Fragata magnificens), anidan en los cayos volcánicos. En cuanto a
mamíferos, sólo existen murciélagos, incluyendo una especie endémica. La fauna
marina es muy variada; se destacan las formaciones arrecifales, con gran
abundancia de corales duros y blandos y esponjas, donde habita una gran
diversidad de peces como pargos, chernas, loros, ballestas, cirujanos y roncos.
Entre los crustáceos se destaca la langosta espinosa (Panulirus argus) y
entre los moluscos, el caracol pala (Strombus gigas).
El Parque N.N. Old Providence McBean Lagoon, tiene una
pequeña muestra de bosque seco, de aproximadamente 48 hectáreas, en el sector
de Iron Wood Hill, donde se destacan la palma endémica pactá (Coccothrinax
jamaicensis), dildo (Acanthocereus pentagonus), birch (Bursera
simaruba), totumo o calabash tree (Crescentia cujete) y ceiba
o cotton tree (Ceiba pentandra). El bosque de manglar de McBean, el
más grande y conservado de la isla, tiene mangle negro (Avicennia
germinans), rojo (Rhizophora mangle), blanco (Laguncularia
racemosa) y botón (Conocarpus erectus).
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| fuente; Parques Nacionales |
En el Sector de Crab Cay (Cayo Cangrejo), predomina
el icaco-cocoplum, cuyo fruto es aprovechado por la población local para
elaborar un delicioso dulce tradicional. Bordeando la costa, se encuentra una
franja de praderas de pastos marinos (Thalassia
testudinum y Siringodium filiforme) seguida de una laguna somera
con fondos arenosos y numerosos parches de coral, que se encuentran protegidos
por la extensa barrera coralina que rodea el archipiélago y que hace parte de
la tercera en longitud en el mundo, después de la de Australia y la de Belice.
Allí hay coral de fuego (Millepora complanata) y setos de coral cuerno
de alce (Acropora palmata), colonias aisladas de coral cerebro (Diploria
strigosa y Montastrea franksi), así como algunos corales blandos.
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| fuente; Deep Blue |
Por la gran belleza y diversidad de ambientes terrestres y
marinos, la amabilidad de su gente y la variedad de actividades para realizar,
el Parque es un lugar privilegiado para el ecoturismo. Existen guías locales
que ofrecen servicios para la visita a los atractivos y el alquiler de los
equipos necesarios, pero quienes deseen visitar el parque durante varios días, en
las islas de Providencia y Santa Catalina se presta este servicio por parte de
la comunidad local en pequeños hoteles, cabañas y posadas nativas.
Para llegar a esta zona del caribe insular colombiano, se
puede ir desde la isla de San Andrés hasta el lugar, en un recorrido que
tarde 25 minutos o en Katamaran desde San Andrés hasta providencia, con
una duración en el recorrido de 40 minutos.
Recomendaciones
Dada la fragilidad de los ecosistemas y atendiendo a los
fines de su conservación, se debe evitar arrojar basura, extraer, tocar o romper
los corales y extraer o comprar artesanías con partes de productos naturales
como conchas, corales, material animal, vegetal o mineral.
Si se va a realizar careteo o buceo, hay que mantenerse lejos de los corales y abstenerse de tocarlos, dado que éstas especies son muy frágiles y tardan muchos años para crecer. La asociación local Rainbow Guide Touristic Association, que se puede contactar a través del parque, ofrece una guianza especializada en los diferentes atractivos del parque y el alquiler de los equipos necesarios.
Vacunarse contra fiebre amarilla. Llevar ropa adecuada para clima cálido, protector solar. Y no olvidar no dejar basura y no contamine las fuentes de agua.
Fuentes; Parques Nacionales, Colparques, Colombia Travel, La Corporación para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (CORALINA), Colombia País.
PARQUE NATURAL OLD PROVIDENCE Mc BEAN LAGOON; Juana
Estrada
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